आता विश्वास, आशा आणि प्रीती, या तिन्ही गोष्टी टिकून राहतात; पण यांत सर्वात मोठी प्रीती आहे.

मानवाला प्रेमाची ओढ असते. जेव्हा एखाद्या स्त्रीचा आत्मा दुखावला जातो, तेव्हा प्रेमाची ही ओढ अनेकदा दोन प्रकारांतून दिसून येते. काही स्त्रिया स्वतःभोवती कठोर व्यक्तिमत्त्वाचे कवच निर्माण करतात, जेणेकरून कोणीही त्यांच्या जवळ येऊ नये. जर त्यांच्या आत्म्यावरील जखमा पुरुषांशी संबंधित असतील, तर त्या कदाचित असा ठाम निर्णय घेतात की, आता पुरुषांवर विश्वास ठेवायचा नाही किंवा त्यांच्याशी कोणतेही नाते जोडायचे नाही. याउलट, काही स्त्रियांच्या मनात आयुष्यात एखादा पुरुष असावा, अशी तीव्र इच्छा असते; इतकी तीव्र की, जो कोणी त्यांना थोडाही प्रतिसाद देतो, त्याच्याशी त्या नाते जोडायला तयार होतात. कदाचित तुमच्या ओळखीच्या अशा काही स्त्रिया असतील, ज्या एका अस्वास्थ्यकर नात्यातून दुसऱ्या नात्यात अडकत जातात. कदाचित तुम्ही स्वतःही अशा परिस्थितीतून गेला असाल. तुम्हाला सतत असे वाटते की, आयुष्यात येणारा पुढचा पुरुष कदाचित ‘योग्य’ असेल, पण शेवटी पदरी निराशाच येते.

जेव्हा एखाद्या स्त्रीच्या आयुष्यात अनेक अशी नाती येतात ज्यातून तिला कधीच समाधान मिळत नाही, तेव्हा सहसा दोन गोष्टी घडत असतात. पहिली गोष्ट म्हणजे, तिने अजूनही केवळ देवामध्येच आपले पूर्ण समाधान शोधलेले नसते; आणि दुसरी गोष्ट म्हणजे, तिला ‘खरे प्रेम’ म्हणजे काय, हे अजून समजलेले नसते. प्रेमाची ओढ बाळगणे, पुरुषाकडून प्रेम शोधणे आणि शेवटी निराश होणे—हे दुष्टचक्र थांबवण्यासाठी स्त्रीच्या आत्म्याला बरे होण्याची (healing) गरज असते. या प्रक्रियेत, सर्वप्रथम देवाचे बिनशर्त प्रेम स्वीकारणे आणि त्यानंतर, दुसऱ्या व्यक्तीवर प्रेम करणे किंवा दुसऱ्याकडून प्रेम मिळवणे याचा खरा अर्थ काय असतो, हे समजून घेणे महत्त्वाचे आहे.

मी तुमच्यासोबत काही अशा गोष्टी शेअर करू इच्छिते, ज्या तुम्हाला इतरांसोबतच्या प्रेमसंबंधांत मदत करतील. केवळ देवच आपल्यावर परिपूर्ण प्रेम करू शकतो, परंतु बायबलमधील १ करिंथकर १३, ज्याला ‘प्रेमाचा अध्याय’ (the love chapter) म्हटले जाते, त्यावरून आपल्याला ‘खरे प्रेम’ म्हणजे काय, हे समजण्यास मदत होते. जर कोणी तुम्हाला “मी तुझ्यावर प्रेम करतो/करते” असे म्हटले, परंतु त्या व्यक्तीच्या वागण्यात या अध्यायात सांगितलेली प्रेमाची लक्षणे दिसून येत नसतील, तर अशा व्यक्तीवर विश्वास ठेवण्यापूर्वी किंवा त्यांच्यासोबत नाते अधिक पुढे नेण्यापूर्वी तुम्ही नक्कीच पुनर्विचार केला पाहिजे.

प्रेम ही अशी गोष्ट आहे जी दिसून येते आणि अनुभवताही येते. ते विविध प्रकारे व्यक्त केले जाते. जेव्हा तुम्ही हे ठरवण्याचा प्रयत्न करत असता की, कोणी तुमच्यावर प्रेम करते का किंवा तुम्ही त्या व्यक्तीवर प्रेम करता का, तेव्हा ‘१ करिंथकर १३’ (1 Corinthians 13) मध्ये नमूद केलेले गुणांचे निकष तुम्ही मार्गदर्शक म्हणून वापरू शकता. त्यात म्हटले आहे की, प्रेम सहनशील आणि दयाळू असते; ते मत्सर करत नाही, बढाई मारत नाही, गर्विष्ठ किंवा उद्धट नसते. प्रेम स्वतःचा हट्ट धरत नाही, लवकर चिडत नाही आणि मनात कोणाबद्दलही द्वेष किंवा राग धरून ठेवत नाही. प्रेम चुकीच्या गोष्टींवर आनंद मानत नाही, तर सत्याच्या बाजूने आनंद व्यक्त करते. प्रेम सर्व काही सहन करते, सर्व गोष्टींवर विश्वास ठेवते, सर्व गोष्टींची आशा धरते आणि सर्व संकटांत टिकून राहते (१ करिंथकर १३:६-७). प्रेम इतरांना मदत करते; ते देण्यास तत्पर असते आणि क्षमा करायलाही उशीर करत नाही. यासाठी जाणीवपूर्वक प्रयत्न करावे लागतात आणि वारंवार स्वतःच्या इच्छांचा त्याग करावा लागतो.

‘१ करिंथकर १३’ मधील प्रेमाचे हे मूलभूत गुण आपल्याला यावर विचार करायला प्रवृत्त करतात की, आपण दुसऱ्यावर प्रेम करतो का आणि ते आपल्यावर प्रेम करतात का. लक्षात ठेवा, केवळ देवच तुमच्यावर परिपूर्ण प्रेम करू शकतो. इतर माणसे कदाचित तुम्हाला निराश करतील, परंतु जेव्हा तुम्हाला ‘खरे प्रेम’ कसे असते हे समजते, तेव्हा तुम्ही तुमच्या नातेसंबंधांत अधिक समजूतदारपणे वागू शकता.

हे परमपित्या, माझ्यावर परिपूर्ण आणि बिनशर्त प्रेम केल्याबद्दल तुझे आभार. माझ्या हृदयातील सर्व जखमा भरून काढ आणि मला ‘खरे प्रेम’ कसे असते ते शिकव, जेणेकरून मी इतरांवर समजूतदारपणे आणि बिनशर्त प्रेम करू शकेन.