अब्राहमाच्या बाबतीत, आशेचे मानवी आधार नाहीसे झाले असतानाही, त्याने विश्वासाने आशा धरली की तो अनेक राष्ट्रांचा पिता बनेल; कारण त्याला असे वचन देण्यात आले होते की, “तुझे वंशज [असंख्य] असतील.” आपले वय शंभर वर्षांच्या आसपास असल्याने आपले शरीर मृतवत झाले आहे, हे पूर्णपणे असमर्थ शरीर किंवा साराचा वंध्य (निर्जीव) गर्भ या गोष्टींचा विचार करूनही त्याचा विश्वास डगमगला नाही. देवाच्या वचनाबद्दल त्याच्या मनात कोणताही अविश्वास किंवा शंका निर्माण झाली नाही; उलट, देवाची स्तुती आणि गौरव करताना त्याचा विश्वास अधिक दृढ व सामर्थ्यवान झाला. आपले वचन पाळण्यास आणि दिलेले वचन पूर्ण करण्यास देव समर्थ व शक्तिशाली आहे, याची त्याला पूर्ण खात्री व विश्वास होता.

मी म्हटल्याप्रमाणे, शंका मनात प्रश्न निर्माण करते. ती आपल्याला असे विचारायला लावते की, “देवाने खरोखरच असे म्हटले आहे का…?” किंवा “त्या वचनाचा अर्थ खरोखरच असा आहे का…?” अनेकदा सैतान आपल्या मनात प्रवेश करण्यासाठी ‘शंके’चाच मार्ग निवडतो. असे साधे-सोपे प्रश्नही सैतानाला हल्ला करण्यासाठी जागा मिळवून देण्यास पुरेसे असतात.

अविश्वास हा शंकेपेक्षाही अधिक घातक असतो. शंका प्रश्न निर्माण करते, पण अविश्वास हा त्यातून निर्माण होणारा परिणाम असतो. मी पाहिले आहे की, सैतान ख्रिस्ती वर हल्ला करताना आधी एक प्रश्न उपस्थित करतो आणि त्या प्रश्नाद्वारे मनात शंका निर्माण करतो. एदेनच्या बागेत पापाचा विजय अशाच प्रकारे झाला होता. सैतानाने हवेला विचारले, “देवाने खरोखरच असे म्हटले आहे का की, तुम्ही बागेतील कोणत्याही झाडाचे फळ खाऊ नये?” (उत्पत्ती ३:१). ही एक अत्यंत सूक्ष्म चाल असते. सैतान थेट देवाशी लढत नाही किंवा बायबलशी वाद घालत नाही. तो फक्त एक प्रश्न उपस्थित करतो आणि बाकीचे काम आपल्या मनावर सोपवतो.

जेव्हा एखादा प्रश्न इतक्या साध्या पद्धतीने समोर येतो, तेव्हा त्याचे सहज सुचणारे उत्तर असे असते: “बरं, त्याचा अर्थ तसा नक्कीच नव्हता…” अशा प्रतिक्रियेमुळे सैतान तुमच्या मनात आपला बस्तान बसवतो आणि तिथून तुम्हाला पूर्ण अविश्वासाकडे नेणे त्याला फारसे कठीण जात नाही.

मी अशा अनेक लोकांशी बोललो आहे जे अशाच प्रकारे भरकटले गेले. सुरुवातीला ते येशू ख्रिस्ताचे निष्ठावान आणि समर्पित अनुयायी होते. पण सैतानाने त्यांच्या हृदयात शंका आणि अविश्वास पेरल्यामुळे त्यांनी आध्यात्मिक गोष्टींकडे पाठ फिरवली. एका माणसाने म्हटले, “त्या काळात मी खूप साधा आणि भोळा होतो. मी ऐकलेल्या कोणत्याही गोष्टीवर विश्वास ठेवायचो. आता मला अधिक समज आली आहे.” सैतानाने त्याचा विश्वास हिरावून घेतला आणि त्या प्रक्रियेत त्याचा आनंद व आशाही नष्ट केली.

मला या लढ्याची चांगलीच जाणीव आहे. माझ्या सेवाकार्यामुळे काहींना असे वाटते की माझ्या सर्व गोष्टी व्यवस्थित आहेत आणि मला माझ्या विश्वासासाठी कधीच संघर्ष करावा लागत नाही. पण मी तुम्हाला सांगू इच्छितो की, स्वर्गात जाईपर्यंत कोणताही ख्रिस्ती अशा टप्प्यावर पोहोचत नाही जिथे त्याला संघर्षाची गरज उरत नाही. आपण जरासाही गाफील राहिलो की, सैतान मागून हळूच येतो आणि आपल्या कानात आपली असत्य वचने गुणगुणू लागतो.

कदाचित म्हणूनच अब्राहामाची कथा मला इतकी प्रेरणादायी वाटते. जेव्हा माझ्या मनात श्रद्धेबाबत आणि देवाच्या वचनावर पूर्णपणे विश्वास ठेवण्याबाबत द्वंद्व निर्माण होते, तेव्हा मी अनेकदा ‘रोमकर ४’ (रोम 4) हा अध्याय पुन्हा वाचतो. त्या ईश्वराभक्त पुरुषाचे उदाहरण मला अत्यंत अद्भुत वाटते. मानवी दृष्टिकोनातून पाहता, अब्राहामाला दिलेल्या देवाच्या वचनांच्या विरोधातच सर्व काही घडत असल्याचे दिसत होते. जेव्हा अब्राहाम म्हणाला, “देव मला पुत्र देईल,” तेव्हा त्याच्या मित्रांनी नक्कीच त्याची थट्टा केली असणार, याची मला खात्री वाटते. सैतानाचे चेष्टा करणारे लोकही दररोज तिथे हजर असणारच; तरीही अब्राहाम त्या कसोटीवर खंबीरपणे उभा राहिला. बायबल सांगते की, त्याची श्रद्धा डगमगली नाही… उलट, देवाची स्तुती आणि गौरव करत असताना त्याची श्रद्धा अधिक दृढ व सामर्थ्यवान झाली. मला हे विधान खूप आवडते.

पवित्र आत्म्याने मला सेवाकार्यासाठी पाचारण केल्यानंतर, मला अत्यंत आनंद झाला आणि त्याच वेळी मी नम्रतेने भारावून गेले. मला वाटले, ‘मी कोण आहे की देवाने मला यासाठी निवडावे?’ देवाने ‘जॉयस मेयर’ सोडून इतर कोणालाही या कार्यासाठी वापरावे, याची शेकडो कारणे मला सुचत होती. पण देवाच्या त्या हाकेवर माझा विश्वास होता आणि त्याबद्दल माझ्या मनात कोणतीही शंका नव्हती, किमान त्या वेळी तरी नाही.

मात्र, त्या हाकेनंतरच्या काही महिन्यांत गोष्टी माझ्या अपेक्षेपेक्षा संथ गतीने घडत होत्या. अब्राहम आणि देवाने त्याला दिलेली वचने यांवर मी अनेकदा मनन केले. जर अब्राहमसारखा एखादा माणूस विश्वास ठेवू शकत होता आणि अविश्वासाने डगमगून न जाता ठाम राहू शकत होता, तर जॉयस मेयर का नाही? मी त्या संघर्षांचा सामना केला आणि देवाच्या कृपेने त्यात विजय मिळवला. प्रत्येक वेळी असेच घडते, एक नवीन संघर्ष आणि त्यापाठोपाठ एक नवीन व आनंदी विजय.

हे परमपित्या, अब्राहमाच्या उदाहरणाबद्दल मी तुझे आभार मानते. माझ्या आयुष्यासाठी दिलेल्या तुझ्या वचनांवर पूर्ण विश्वास ठेवून आणि त्यावर ठाम राहून सैतानाच्या आक्रमणांना परतवून लावण्यास मला मदत कर, मग जरी माझ्या बाजूने उभे राहणारे दुसरे कोणीही नसले तरीही. येशूच्या नावाने मी ही प्रार्थना करते, आमेन.